Médicaments à base de GLP-1 et cancer du poumon : ce que révèlent les données présentées lors du congrès de l'ASCO 2026, et ce qu'elles ne révèlent pas
De nouvelles recherches présentées lors du congrès annuel 2026 de l’ASCO à Chicago ont ravivé l’intérêt pour la question de savoir si les médicaments à base de GLP-1, utilisés dans le traitement du diabète de type 2 et la gestion du poids, et connus sous des noms commerciaux tels que Ozempic, Wegovy et Mounjaro, pourraient jouer un rôle dans la lutte contre le cancer. Les premiers résultats concernant le cancer du poumon indiquent un ralentissement de la progression de la maladie chez les personnes déjà diagnostiquées. Cela ne prouve toutefois pas que ces médicaments préviennent le cancer du poumon.
Cet article présente les conclusions qui se dégagent des données, leurs limites et ce que cela implique pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon aujourd'hui.
Conclusions de l'étude
L'étude la plus commentée est l'abstract n° 3143 de l'ASCO, menée par Mark David Orland à la Cleveland Clinic. Elle s'est appuyée sur des dossiers médicaux réels pour comparer deux groupes de personnes ayant commencé un traitement antidiabétique après un diagnostic de cancer. Un groupe a commencé un traitement par un médicament à base de GLP-1, tel que le sémaglutide, le tirzépatide, le liraglutide ou le dulaglutide. L’autre groupe a commencé un traitement par un inhibiteur de la DPP-4, une classe plus ancienne de médicaments antidiabétiques également connue sous le nom de « gliptines ».
Le groupe apparié selon la propension comprenait 12 112 personnes atteintes de sept types de cancer différents, tous à un stade 1, 2 ou 3. Les données provenaient du réseau de recherche en santé TriNetX Global Health Research Network. Les chercheurs ont apparié les deux groupes en fonction de facteurs tels que l’indice de masse corporelle, le tabagisme, d’autres problèmes de santé, la fréquence du dépistage du cancer et le traitement du cancer. Ils ont ensuite suivi les patients pour déterminer lesquels avaient développé une maladie de stade 4.
Pour le cancer du poumon non à petites cellules, une progression vers le stade 4 a été observée chez 10 % des patients du groupe GLP-1, contre 22 % dans le groupe gliptine. Le cancer du poumon figurait parmi les quatre types de cancer pour lesquels la réduction était statistiquement significative. Les autres étaient le cancer du sein, le cancer colorectal et le cancer du foie, avec des réductions de 38 % à 50 % du risque de maladie avancée. Pour les cancers de la prostate, du pancréas et du rein, le groupe GLP-1 présentait moins de métastases, mais la différence n'était pas statistiquement significative.
Un signal biologique potentiel
Ce même groupe de recherche a également analysé des échantillons tumoraux. Les personnes dont les tumeurs présentaient une forte expression du récepteur du GLP-1 affichaient un risque de décès global inférieur de 33 %, et un risque inférieur de 45 % dans le cas du cancer du sein. Ces résultats suggèrent un rôle biologique potentiel plutôt qu’une simple coïncidence. Il s’agit toutefois d’une hypothèse qui devra être vérifiée par des études complémentaires.
La prise en charge n'est pas la même chose que la prévention
C'est cette distinction qu'il faut garder à l'esprit. Les résultats concernant le cancer du poumon montrent une progression plus lente chez les personnes déjà atteintes de la maladie. Ils ne démontrent pas que les médicaments à base de GLP-1 réduisent le risque de développer un cancer du poumon en premier lieu.
Une autre analyse présentée lors de cette même réunion portait certes sur la prévention, mais dans le cas du cancer du sein plutôt que du cancer du poumon.
Menée par Elizabeth McDonald à l'Université de Pennsylvanie et publiée dans la revue *JCO Oncology Practice*, cette étude consistait en une analyse rétrospective des dossiers médicaux de 111 646 femmes âgées de 45 à 80 ans, en surpoids et ayant subi un dépistage du cancer du sein. Les femmes sous traitement par des médicaments à base de GLP-1 présentaient un risque environ 30 % moins élevé d'être diagnostiquées avec un cancer du sein.
Ce chiffre doit être interprété avec prudence. Dans la comparaison appariée, 1,62 % des utilisatrices de GLP-1 ont reçu un diagnostic de cancer du sein au cours de la période d’étude, contre 2,31 % des non-utilisatrices. Cela représente une réduction relative d’environ 30 %, mais une différence absolue inférieure à un point de pourcentage, soit environ sept cas de moins pour 1 000 femmes. L'analyse rétrospective de données de ce type ne permet pas d'établir un lien de cause à effet, ni de distinguer l'effet du médicament de celui de la perte de poids. Les médicaments à base de GLP-1 entraînent une perte de poids, et le surpoids est lui-même associé au risque de cancer du sein ; ce taux plus faible pourrait donc s'expliquer par la perte de poids plutôt que par le médicament.
L'analyse rétrospective de données de ce type ne permet pas d'établir un lien de cause à effet, ni de distinguer l'effet du médicament de celui de la perte de poids. Les médicaments à base de GLP-1 entraînent une perte de poids, et le surpoids est lui-même associé au risque de cancer du sein ; ainsi, la baisse du taux observée pourrait s'expliquer par la perte de poids plutôt que par le médicament. Le Dr McDonald a clairement précisé que ces résultats ne confirmaient pas que les médicaments à base de GLP-1 préviennent le cancer du sein.
En ce qui concerne plus particulièrement le cancer du poumon, la question de la prévention reste sans réponse. Les données disponibles à ce jour portent sur l'évolution de la maladie.
Pourquoi la prudence s'impose
Il s'agit là de résultats préliminaires, et l'analyse était de nature observationnelle. Elle ne permet pas de prouver que les médicaments à base de GLP-1 ont directement ralenti la progression du cancer.
Cette étude s'est appuyée sur un réseau de dossiers médicaux issus de la pratique clinique. Les chercheurs ont ajusté les deux groupes en fonction de nombreux facteurs, notamment l'indice de masse corporelle, le tabagisme et d'autres problèmes de santé. Néanmoins, ce type d'analyse ne peut pas prendre en compte tous les facteurs influençant l'évolution du cancer, tels que l'alimentation ou l'activité physique, et ne permet pas d'établir de lien de cause à effet.
Ces résultats portent également sur un groupe spécifique : les personnes atteintes d'un cancer qui prenaient également un médicament contre le diabète. Ils ne peuvent donc pas être généralisés à l'ensemble de la population.
Les chercheurs ont indiqué qu’il était désormais nécessaire de mener des essais contrôlés randomisés. Marcin Chwistek, expert de l’ASCO en soins de soutien au Fox Chase Cancer Center, a souligné que la cohérence observée entre les différents types de tumeurs était particulièrement remarquable, et que des données d’une telle ampleur justifiaient la mise en place d’un essai prospectif randomisé. En ce qui concerne la sécurité, les chercheurs ont rapporté des taux d’effets indésirables similaires entre les deux groupes, sans augmentation des cas de pancréatite chez les personnes prenant des médicaments à base de GLP-1.
Ce que cela signifie pour les personnes atteintes d'un cancer du poumon
Cette étude n'entraîne aucun changement dans les traitements actuels. Personne ne doit commencer ou arrêter un traitement sur la base de ces résultats. Les décisions concernant les médicaments à base de GLP-1 doivent être prises en collaboration avec une équipe soignante, en tenant compte de l'ensemble des antécédents médicaux du patient.
Les premières données sont encourageantes et ce sujet suscite actuellement beaucoup d'intérêt. Mais, pour être honnête, il s'agit là d'une question qui mérite d'être étudiée, et non d'une recommandation thérapeutique.
Questions fréquentes
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Non. Les données présentées lors du congrès de l'ASCO de 2026 portent sur un ralentissement de la progression chez les personnes déjà atteintes d'un cancer à un stade précoce, et non sur la prévention. Aucune étude n'a démontré que les médicaments à base de GLP-1 empêchaient le développement d'un cancer du poumon.
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Il ne s'agit pas d'un traitement contre le cancer du poumon. Les données sont préliminaires et issues d'études observationnelles. Elles montrent une association avec un ralentissement de la progression de la maladie, mais ne prouvent pas que ces médicaments en soient la cause. Des essais cliniques randomisés et contrôlés sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions.
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Personne ne devrait commencer ou arrêter un traitement sur la base de ces résultats. Les décisions concernant les médicaments à base de GLP-1 doivent être prises en concertation avec une équipe médicale, en tenant compte de l'ensemble des antécédents médicaux du patient.
Sources
Les déclarations des auteurs concernant ces deux études sont disponibles sur le site coi.asco.org. L'étude sur la progression n'a bénéficié d'aucun financement externe. L'étude sur le cancer du sein a été soutenue par le Centre de recherche et d'innovation de l'American College of Radiology, la Pennsylvania Breast Cancer Coalition et l'Abramson Cancer Center.