Le Parlement européen a approuvé de nouvelles règles visant à réduire l'exposition des travailleurs aux substances cancérigènes dans toute l'Union européenne.
Le vote a eu lieu le 6 octobre 2026: 499 députés européens ont voté pour, 49 contre et 104 se sont abstenus. Il s'agit de la dernière étape en date de la mise à jour de la réglementation européenne relative aux substances cancérigènes, mutagènes et toxiques pour la reproduction sur le lieu de travail.
Un chiffre ressort particulièrement. La Commission européenne estime que ces mesures pourraient permettre d'éviter environ 1 700 cas de cancer du poumon au cours des 40 prochaines années, ainsi qu'environ 19 000 autres maladies professionnelles.
Il s'agit là de bénéfices futurs estimés, et non de cas déjà évités.
Cela fait de cette mesure bien plus qu'une simple mise à jour technique de la législation du travail. Il s'agit également d'une initiative de prévention du cancer du poumon.
Qu'est-ce qui a changé ?
Ce texte législatif constitue la sixième révision de la directive européenne relative aux substances cancérigènes, mutagènes et toxiques pour la reproduction.
La mise à jour de la réglementation introduit des valeurs limites d'exposition professionnelle nouvelles ou plus strictes pour certaines substances, notamment le cobalt et ses composés inorganiques, les hydrocarbures aromatiques polycycliques, le 1,4-dioxane et l'isoprène.
On les retrouve ou on les utilise notamment dans des secteurs tels que la fabrication de batteries, la production d'acier et de métaux, l'industrie chimique, l'industrie textile et la production de caoutchouc.
Ces dispositions précisent également le champ d'application de la directive en ce qui concerne certains fumées de soudage et renforcent les exigences relatives aux équipements de protection.
Pour en savoir plus sur ces mesures, vous pouvez consulter la synthèse du Parlement européen consacrée à la sixième révision.
La législation n'est pas encore pleinement en vigueur. Le Conseil doit encore procéder à son adoption officielle. Les États membres devront ensuite transposer ces dispositions dans leur législation nationale.
Quelle est l'ampleur de l'exposition aux facteurs de risque de cancer sur le lieu de travail en Europe ?
Plus important que beaucoup ne le pensent.
L'enquête de l'EU-OSHA sur l'exposition des travailleurs offre l'un des aperçus les plus clairs à ce jour de l'exposition professionnelle aux facteurs de risque de cancer en Europe.
Elle a révélé que 46,6 millions de travailleurs avaient probablement été exposés à au moins un facteur de risque de cancer au cours de leur dernière semaine de travail.
Plus d'une personne sur quatre a probablement été exposée à au moins deux d'entre eux.
Les expositions les plus courantes comprenaient :
rayonnement ultraviolet solaire
gaz d'échappement des moteurs diesel
benzène
silice cristalline inhalable
formaldéhyde.
Cette enquête portait sur les salariés d'Allemagne, d'Irlande, d'Espagne, de France, de Hongrie et de Finlande et représentait près de 100 millions de salariés.
Toutes les personnes exposées ne développeront pas nécessairement un cancer : l'exposition et la maladie ne sont pas la même chose.
Cela montre toutefois à quel point l'exposition professionnelle à des facteurs de risque de cancer connus reste répandue.
Quelles expositions professionnelles sont associées au cancer du poumon ?
Il n'existe pas de type d'emploi ou de secteur d'activité particulier associé au cancer du poumon d'origine professionnelle.
La fiche d'information du Code européen contre le cancer consacrée à l'exposition professionnelle énumère un certain nombre d'expositions sur le lieu de travail associées au cancer du poumon.
Il s'agit notamment de :
amiante
silice cristalline inhalable
fumées de soudage
gaz d'échappement des moteurs diesel
arsenic
chrome
nickel
cadmium
radon
hydrocarbures aromatiques polycycliques.
Ces risques peuvent se présenter dans divers secteurs, notamment la construction, l'industrie manufacturière, l'exploitation minière, les transports et la gestion des déchets.
Le niveau de risque dépend de la substance, de l'intensité de l'exposition, de la durée de celle-ci et des mesures de protection mises en place.
Pourquoi le cancer du poumon fait partie des cancers d'origine professionnelle
Le cancer d'origine professionnelle reste un problème de santé majeur en Europe.
L'EU-OSHA présente le cancer professionnel comme la principale cause de décès liés au travail dans l'Union européenne.
Le cancer du poumon occupe une place importante dans ce tableau.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les dernières modifications apportées par l'UE revêtent une grande importance. On sait depuis de nombreuses années que l'exposition sur le lieu de travail peut provoquer le cancer. Mais ce qui change, c'est la manière dont l'Europe mesure ces expositions et le niveau de contrôle appliqué à certaines d'entre elles.
L'UE dispose désormais d'informations bien plus précises sur les lieux d'exposition, les catégories de travailleurs concernées et les domaines dans lesquels la prévention pourrait présenter des lacunes.
Ces données plus fiables peuvent désormais contribuer à orienter les futures mesures de prévention et de réglementation, en complément des données scientifiques déjà utilisées pour fixer les limites d'exposition sur le lieu de travail.
Pourquoi cela revêt-il une telle importance pour la prévention du cancer du poumon ?
On parle parfois de la prévention du cancer du poumon comme s'il s'agissait avant tout d'une question de comportement individuel.
C'est plus large que cela.
Les personnes peuvent être exposées à des substances cancérigènes par l'air qu'elles respirent, les lieux où elles vivent et leur activité professionnelle.
Sur le lieu de travail, la réduction de l'exposition dépend souvent des employeurs, des autorités de régulation et des pouvoirs publics. Cela peut passer par la modification des procédés industriels, l'amélioration de la ventilation, la réduction de l'exposition à la source ou la mise à disposition d'équipements de protection adaptés.
C’est pourquoi la protection au travail doit faire partie intégrante du débat sur la prévention du cancer du poumon.
Les nouvelles règles ne permettront pas d'éliminer tous les risques de cancer du poumon d'origine professionnelle. Elles portent sur des substances et des procédés spécifiques, tandis que d'autres risques sont déjà couverts par une législation distincte.
Mais le vote du 6 octobre revêt une grande importance, car il permet à une nouvelle série de mesures de protection de se rapprocher de leur adoption en tant que législation dans toute l'Union européenne.
La prévention, c'est aussi éviter toute exposition
Pour réduire le fardeau du cancer du poumon, il faut aller au-delà d'un seul facteur de risque ou d'une seule approche de prévention.
Le dépistage et la détection précoce sont essentiels. Il en va de même pour un air plus pur, des lieux de travail plus sûrs et une meilleure protection contre les substances cancérigènes connues.
Ce dernier vote de l'UE s'inscrit dans ce cadre.
La prochaine étape consiste en l'adoption officielle, suivie de la mise en œuvre dans les États membres. Le véritable test consistera à déterminer si ces règles plus strictes permettront de réduire l'exposition sur les lieux de travail à travers l'Europe.