Le cancer du poumon chez les femmes : ce que révèle une nouvelle étude sur les effets secondaires des traitements
Une nouvelle étude menée en France a révélé que les femmes traitées avec un nouveau type de médicament anticancéreux actuellement à l'étude dans le cadre du cancer du poumon présentaient davantage d'effets secondaires que les hommes. Cette étude portait sur la tolérance au traitement et non sur la durée de vie des patients. Elle vient s'ajouter à un ensemble plus large de données montrant que le cancer du poumon affecte les femmes différemment.
Un nouveau type de traitement
Les conjugués anticorps-médicaments, généralement abrégés en ADC, constituent un nouveau type de traitement contre le cancer. Leur action se déroule en deux étapes. Un anticorps identifie une protéine spécifique à la surface des cellules cancéreuses. Un médicament anticancéreux est alors fixé à cet anticorps et acheminé vers la tumeur. L'objectif est de cibler les cellules cancéreuses avec plus de précision et de préserver davantage les tissus sains.
Les ADC font actuellement l'objet de nombreux essais cliniques dans le cadre du cancer du poumon. Ils constituent l'un des domaines de la recherche thérapeutique qui connaît la croissance la plus rapide ; certains sont déjà utilisés dans la prise en charge du cancer, et plusieurs font actuellement l’objet d’études dans le cadre d’essais cliniques sur le cancer du poumon. À mesure que de plus en plus de patients y ont recours, il devient utile de comprendre comment différents groupes de personnes les tolèrent.
Conclusions de l'étude
Des chercheurs de l'Institut Gustave Roussy, un centre de cancérologie situé près de Paris, ont examiné les dossiers de 132 personnes atteintes d'un cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) à un stade avancé. Toutes avaient été traitées avec des ADC en cours de développement dans le cadre d'essais cliniques de phase précoce menés entre 2018 et 2023. Le groupe était composé de manière presque égale de 64 femmes et 68 hommes. Les résultats ont été publiés dans la revue ESMO Open.
Les femmes ont présenté davantage d'effets secondaires que les hommes selon plusieurs critères. Après avoir pris en compte les autres différences entre les deux groupes, les chercheurs ont constaté que :
Environ 83 % des femmes ont présenté un effet indésirable modéré ou plus grave, contre 69 % des hommes.
Les effets secondaires affectant la façon dont l'organisme assimile les aliments et l'énergie étaient près de trois fois plus fréquents chez les femmes. Parmi ceux-ci figuraient la perte d'appétit, la perte de poids et des déséquilibres au niveau des sels minéraux et des lipides. Ils touchaient près de 30 % des femmes, contre environ 10 % des hommes.
Les femmes étaient près de deux fois plus susceptibles de devoir réduire la posologie de leur traitement, avec un taux de près de 38 % contre 19 % chez les hommes.
Les femmes avaient également tendance à présenter un plus grand nombre d'effets secondaires distincts chacune.
Le taux de survie était similaire chez les femmes et chez les hommes. L'étude ne suggère pas que les ADC soient moins efficaces chez les femmes. Elle suggère plutôt que les femmes pourraient souffrir davantage d'effets secondaires pendant le traitement.
Ce que l'étude montre et ce qu'elle ne montre pas
Il s'agissait d'une étude monocentrique portant sur l'analyse rétrospective de dossiers existants, et non d'un essai à grande échelle conçu à l'avance. Elle a porté sur 132 personnes et a regroupé plusieurs ADC différents. Les chercheurs décrivent leurs résultats comme un point de départ pour des travaux futurs plutôt que comme une conclusion définitive.
Lorsqu'ils se sont concentrés uniquement sur les effets indésirables les plus graves, la différence entre les femmes et les hommes était moins marquée et aurait pu être due au hasard. Des études à plus grande échelle, conçues dès le départ pour comparer les effets indésirables chez les femmes et chez les hommes, seraient nécessaires pour confirmer cette tendance.
Cette étude a bénéficié du soutien éditorial de la société pharmaceutique Daiichi Sankyo. Les auteurs déclarent avoir relu le texte et en assument l'entière responsabilité quant à son contenu.
S'inscrit dans une tendance plus large
Ces résultats s’inscrivent dans un domaine de recherche plus vaste et en pleine expansion. Une synthèse publiée dans la revue *Lung Cancer* en janvier 2026 a mis en évidence la manière dont les différences liées au sexe peuvent influencer l’éligibilité au dépistage, la réponse au traitement et les effets secondaires tout au long du parcours de soins. Les femmes ont souvent été sous-représentées ou insuffisamment étudiées dans la recherche sur le cancer, y compris dans les études portant sur les effets secondaires. Cela signifie que les effets secondaires chez les femmes ont souvent été moins bien compris que ceux observés chez les hommes.
Ce phénomène n’est pas nouveau. Une vaste analyse du SWOG Cancer Research Network, publiée dans le *Journal of Clinical Oncology*, a porté sur plus de 23 000 personnes réparties sur 202 essais cliniques. Elle a révélé que les femmes présentaient un risque de 34 % plus élevé que les hommes de subir des effets secondaires graves liés au traitement du cancer, ce risque atteignant 49 % chez celles recevant une immunothérapie. Ces travaux portaient sur la chimiothérapie, l’immunothérapie et les thérapies ciblées, et non sur les ADC. La nouvelle étude étend cette question à une classe de médicaments qui n’avait pas encore fait l’objet d’une telle analyse, et aboutit à des conclusions similaires.
Nous avons déjà abordé la question des différences observées chez les femmes en matière de cancer du poumon, qu’il s’agisse de l’incidence, de la biologie de la maladie, du diagnostic ou de la représentation dans les essais cliniques. La nouvelle étude sur les ADC vient compléter ce tableau en se concentrant sur la toute dernière classe de traitements.
Qualité de vie et autres effets
Les effets secondaires constituent l'un des aspects de l'impact du traitement sur la vie quotidienne. Les données propres à Lung Cancer Europe, issues de notre 10e rapport annuel, ont révélé que les femmes atteintes d'un cancer du poumon faisaient état d'une santé mentale plus précaire que les hommes et étaient plus susceptibles d'avoir reçu un diagnostic de trouble anxieux.
D'autres problèmes touchent plus particulièrement les femmes. Chez les femmes jeunes, le cancer du poumon peut soulever des questions relatives à la fertilité et au planning familial, parallèlement à des décisions thérapeutiques urgentes. Ces domaines commencent tout juste à faire l'objet d'une attention soutenue de la part des chercheurs.
Pourquoi les données européennes sont-elles nécessaires ?
Dans notre précédent article, nous avions souligné que la compréhension du cancer du poumon chez les femmes nécessitait de s'appuyer sur des données européennes. Cette nouvelle étude en est un exemple. Il s'agit d'une étude européenne qui met en évidence une différence que la recherche actuelle sur les traitements a rarement prise en compte.
Disposer de meilleures informations sur la façon dont les femmes tolèrent le traitement permettrait d'offrir des soins plus personnalisés. Cela aiderait les patientes et leurs équipes soignantes à avoir des échanges plus clairs sur ce à quoi elles peuvent s'attendre. Et cela contribuerait à garantir que les traitements soient efficaces et bien compris par toutes celles qui en bénéficient.
Sources
Parisi C, et al. Différences liées au sexe dans la tolérance des conjugués anticorps-médicaments (ADC) en cours de développement dans le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC). ESMO Open, volume 11, numéro 7, 2026.